Las autoridades continúan trabajando incansablemente para contener los fuegos y proteger a las comunidades, pero la escala del desafío es inmensa. La situación sigue siendo volátil y se requiere una coordinación internacional para enfrentar esta emergencia climática en la región.
Cientos de incendios forestales están devastando Canadá, una crisis que ha llevado a la evacuación de más de 26.000 personas y que continúa expandiéndose sin control este martes. Las densas y masivas columnas de humo generadas por estos siniestros no solo han afectado a millones de canadienses y estadounidenses, sino que también han alcanzado distancias asombrosas, llegando tan lejos como Europa.
La magnitud de estos incendios ha provocado que se emitan alertas por la peligrosa calidad del aire en amplias zonas del territorio canadiense y en varios estados vecinos de Estados Unidos. La visibilidad se ha reducido drásticamente en muchas ciudades y el aire se ha vuelto nocivo para la salud, impactando la vida cotidiana de millones de personas.
Una base aérea de aeronaves cisterna en Saskatchewan, Canadá, fue devastada por las llamas, interrumpiendo la producción de petróleo en la cercana Alberta. Las autoridades canadienses advierten que lo peor está por venir, con un aumento esperado en el número de evacuados.
Canadá enfrenta incendios forestales cada verano, pero la temporada actual ha comenzado de forma inusualmente temprana y con una magnitud alarmante, consumiendo ya más de dos millones de hectáreas. Esta situación ha generado gran preocupación entre las autoridades. «Nos esperan unos días difíciles», declaró Scott Moe, primer ministro de Saskatchewan.
Saskatchewan y Manitoba son las provincias más golpeadas, habiendo declarado el estado de emergencia en los últimos días. Hasta el martes, Canadá registraba 208 incendios forestales activos, la mitad de ellos fuera de control, según el Centro Canadiense Interagencial de Incendios Forestales.
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Comunidades afectadas y humo transcontinental
Los recientes incendios forestales han tenido consecuencias devastadoras, especialmente para las comunidades indígenas, donde algunas pequeñas localidades han sido reducidas a cenizas. La magnitud de estos siniestros se ha extendido más allá de las zonas directamente afectadas.
Simultáneamente, una densa capa de humo proveniente de los incendios ha cubierto gran parte de Norteamérica. Esta situación ha forzado a los habitantes de cuatro provincias canadienses y de los estados estadounidenses de Míchigan, Minnesota, Nebraska y Wisconsin a restringir sus actividades al aire libre debido a la mala calidad del aire.
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Sorprendentemente, las enormes columnas de humo han logrado cruzar el Atlántico, llegando hasta Europa, según un informe reciente de la agencia de seguimiento climático de la Unión Europea. Aunque estas plumas de humo a gran altitud no representan un riesgo inmediato para la salud, de acuerdo con el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus, se espera que causen cielos opacos y atardeceres con tonos rojizos-anaranjados. Se prevé que nuevas columnas de humo continúen afectando a ambos continentes en los próximos días.
Este escenario se enmarca en un contexto de cambio climático, que ha exacerbado el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos en Canadá. El país aún se recupera del verano de 2023, cuando una cifra alarmante de 15 millones de hectáreas de bosques fue calcinada, marcando un precedente de la vulnerabilidad de la región a estos eventos.
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