La posibilidad de predecir los enjambres con hasta un 90% de precisión podría tener importantes aplicaciones para la apicultura y la conservación de las poblaciones de abejas.
Escuchar los sonidos que producen las abejas reinas podría convertirse en una herramienta para anticipar con gran precisión el momento en que una colonia iniciará un enjambre. Así lo plantea un estudio publicado en la revista Scientific Reports, en el que investigadores analizaron las vibraciones producidas dentro de las colmenas mediante acelerómetros y herramientas de inteligencia artificial.
Para las abejas melíferas, el enjambre es una parte fundamental de su proceso reproductivo. En determinado momento, una gran cantidad de abejas abandona la colonia junto con una nueva reina para establecer un nuevo nido. Sin embargo, predecir con exactitud cuándo se producirá este fenómeno ha sido históricamente muy difícil.
El nuevo estudio encontró una posible solución. Los investigadores instalaron acelerómetros en 25 colmenas ubicadas en distintos puntos de Francia. Estos dispositivos registraron las vibraciones generadas por las abejas y permitieron captar los patrones acústicos que se producen dentro de las colonias.
Posteriormente, los datos fueron analizados mediante un algoritmo de aprendizaje automático entrenado para reconocer diferentes patrones de sonidos de las abejas. El sistema logró identificar señales asociadas con el comportamiento previo al enjambre y, según los investigadores, permitió predecir el fenómeno con una precisión de hasta el 90%.
Uno de los hallazgos más interesantes estuvo relacionado con los sonidos producidos por las reinas, descritos como “graznidos” y “pitidos”. Investigaciones anteriores habían planteado que estas vocalizaciones podían estar dirigidas a otras reinas. Sin embargo, el nuevo trabajo sugiere que las señales están destinadas principalmente a las abejas obreras.
Los investigadores descubrieron que una reina emite estos sonidos como una forma de señalar a las obreras que está madura y lista para ser liberada de su celda. Las reinas permanecen inicialmente encerradas y, una vez liberadas, recorren la colonia mientras producen sonidos particularmente intensos para anunciar su presencia.
Poco después se desencadena uno de los fenómenos más sorprendentes de la vida de las abejas: la nueva reina abandona la colmena acompañada aproximadamente por la mitad de las abejas de la colonia, iniciando el enjambre y la búsqueda de un nuevo lugar donde establecerse.
Mientras tanto, las abejas que permanecen en la colonia pueden ignorar durante días e incluso hasta dos semanas los sonidos emitidos por otras reinas que ya están listas para salir de sus celdas, antes de permitir finalmente que una de ellas sea liberada.
El monitoreo de estos graznidos y pitidos podría, por lo tanto, ofrecer una especie de “alarma temprana” del enjambre. Para los investigadores, este descubrimiento abre la puerta al desarrollo de sistemas capaces de vigilar las colmenas de manera automática y anticipar el momento en que una colonia está a punto de dividirse.
La posibilidad de predecir los enjambres con hasta un 90% de precisión podría tener importantes aplicaciones para la apicultura y la conservación de las poblaciones de abejas, ya que permitiría a los productores intervenir antes de que una parte significativa de la colonia abandone la colmena.
