El mercado lácteo chino comienza a mostrar un cambio de tendencia que genera preocupación en los países exportadores de leche en polvo, pero al mismo tiempo abre oportunidades para productos con mayor valor agregado.
Durante el primer bimestre de 2026, China redujo un 26% sus importaciones de leche en polvo entera, mientras aumentó con fuerza la compra de quesos y otros derivados elaborados.
Según datos elaborados por el Instituto Nacional de la Leche (Inale) en base a estadísticas de Aduanas de China, el gigante asiático importó productos lácteos por USD 1.989 millones entre enero y febrero, lo que representó una caída interanual del 3%.
El informe refleja un cambio en el perfil de consumo del mercado chino: bajan los productos básicos y crece la demanda de alimentos más industrializados y diferenciados.
La leche en polvo toca mínimos históricos
La caída más fuerte se observó en la leche en polvo entera, uno de los principales productos comercializados a nivel global.
China importó 76.927 toneladas en el primer bimestre del año, muy por debajo de las 103.959 toneladas registradas en igual período de 2025. El retroceso del 26% llevó el volumen a su nivel más bajo de los últimos cuatro años.
Nueva Zelanda mantiene un dominio casi absoluto en este segmento, concentrando cerca del 95% de las ventas al mercado chino, seguida muy de lejos por Australia.
La baja en las compras de leche en polvo genera señales de alerta para los países que dependen fuertemente de ese negocio exportador, especialmente en un contexto donde China sigue siendo uno de los principales compradores mundiales de lácteos.
Los quesos ganan terreno en el mercado asiático
Mientras la leche en polvo pierde participación, los quesos aparecen como uno de los productos con mayor crecimiento dentro de la canasta láctea china.
Entre enero y febrero, las importaciones de quesos aumentaron un 31% interanual, alcanzando las 38.651 toneladas, el mayor volumen de los últimos cuatro años.
Nueva Zelanda lidera también este mercado con el 64% de participación, seguida por Australia y Dinamarca.
El crecimiento de los quesos refleja un cambio en los hábitos de consumo y una mayor demanda de productos elaborados por parte de la clase media china, que en los últimos años incorporó nuevos alimentos occidentales a su dieta.
Otro segmento que mantuvo un comportamiento positivo fue el de fórmulas infantiles, que representan el 36% del total de importaciones lácteas chinas en valor.
En este caso, las compras crecieron un 5% interanual y los principales proveedores fueron Holanda, Nueva Zelanda y Francia.
La leche y nata mostraron una leve suba del 2%, mientras que productos como manteca, butter oil y suero registraron caídas moderadas.
El nuevo escenario confirma que China sigue siendo un mercado clave para el comercio mundial de lácteos, aunque con una demanda cada vez más orientada a productos industrializados y de mayor valor agregado.
La elaboración de quesos, fórmulas infantiles y otros derivados requiere inversiones en tecnología, desarrollo industrial y posicionamiento comercial, pero aparece cada vez más como un camino necesario frente al menor dinamismo de la leche en polvo tradicional.
En paralelo, el contexto también refleja una competencia internacional cada vez más intensa, con Nueva Zelanda consolidada como el principal proveedor lácteo de China y otros países buscando ganar espacio en segmentos de mayor rentabilidad.
