Estos «árboles» son altas columnas verticales de discos recubiertos con una resina química, de unos cinco pies de diámetro, con los discos a una distancia de dos pulgadas, como una pila de discos.
A medida que la tecnología avanza y los costos disminuyen, se espera que los árboles mecánicos desempeñen un papel cada vez más importante en la lucha contra el cambio climático. Al combinar estas innovaciones con otras estrategias de mitigación, como la energía renovable y la eficiencia energética, podemos avanzar hacia un futuro más sostenible.
El incremento en las temperaturas globales y la intensificación de eventos climáticos extremos están estrechamente vinculados a las altas emisiones de CO₂. Con el objetivo de mitigar estos efectos, diversos investigadores proponen tecnologías innovadoras para capturar el dióxido de carbono directamente de la atmósfera y utilizarlo como materia prima para la producción de bienes sustentables.
Los árboles mecánicos, también conocidos como «captadores directos de aire» (DAC por sus siglas en inglés), son dispositivos diseñados para extraer dióxido de carbono directamente de la atmósfera. A diferencia de los árboles naturales, estos sistemas utilizan tecnología avanzada para capturar de manera más eficiente y a gran escala el CO₂.
¿Cómo funcionan?
Estos sistemas suelen emplear grandes ventiladores que succionan el aire ambiente. El aire pasa a través de filtros especiales que atrapan las moléculas de CO₂. Una vez capturado, el dióxido de carbono puede ser almacenado de forma segura bajo tierra o utilizado en diversos procesos industriales, como la producción de combustibles sintéticos.
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Granjas de árboles mecánicos
Ventajas de los árboles mecánicos:
- Alta eficiencia: Pueden capturar grandes cantidades de CO₂ en comparación con los árboles naturales.
- Flexibilidad: Pueden ser instalados en diversas ubicaciones, incluso en áreas urbanas.
- Complemento a la reforestación: No reemplazan la importancia de los bosques, sino que complementan las estrategias de reforestación.
- Diversas aplicaciones: El CO₂ capturado puede ser utilizado para producir combustibles limpios, materiales de construcción y otros productos.
Desafíos y consideraciones:
- Costo: La tecnología aún es relativamente costosa, lo que limita su implementación a gran escala.
- Consumo energético: Los sistemas DAC requieren energía para operar, por lo que es importante utilizar fuentes de energía renovable.
- Almacenamiento: El almacenamiento seguro a largo plazo del CO₂ capturado es un desafío técnico y logístico.
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Los árboles mecánicos están diseñados para hacer más cuando se implementan a escala.
La capacidad de captura de CO2 aumenta exponencialmente con el número de árboles. Un pequeño grupo de 12 árboles captura una tonelada diaria, mientras que una granja de 1200 árboles puede secuestrar hasta 100 toneladas de CO2 al día.
Con una capacidad de capturar 10.000 toneladas métricas de CO₂ al día, una finca de 2-3 km² equipada con los árboles artificiales de Carbon Collect equivale a retirar de circulación 800.000 vehículos.
La captura de carbono no solo ayuda a mitigar el cambio climático, sino que también ofrece oportunidades económicas. Al proporcionar insumos esenciales para diversos sectores, como la agricultura y la industria, esta tecnología contribuye a un desarrollo más sostenible y circular