Los cultivos de servicio son una herramienta excepcionalmente eficaz para la protección del suelo, especialmente en ambientes frágiles. Su implementación puede reducir drásticamente la erosión.
Una investigación exhaustiva llevada a cabo entre 2021 y 2023 en un establecimiento agrícola cercano a Villa Mercedes, San Luis, confirmó la eficacia de los Cultivos de Servicio (CS), específicamente el centeno, como un complemento esencial para la siembra directa en el control de la erosión hídrica y eólica en ambientes semiáridos. La experiencia se realizó sobre un lote con soja como cultivo antecesor.
Centeno: Cobertura superior para proteger el suelo
El estudio se centró en comparar parcelas con y sin CS, midiendo el impacto de las lluvias y el viento en la pérdida de suelo. Los resultados fueron contundentes:
- Eficacia Anti-Erosión: Los cultivos de servicio demostraron ser una herramienta eficaz para complementar la siembra directa y mitigar la erosión, según destacó Pablo Peralta (becario doctoral CONICET–INTA).
- Umbral de Protección Superado: El centeno generó una cobertura vegetal que superó ampliamente el umbral mínimo recomendado para prevenir la erosión:
- 62,5 % de cobertura en 2021.
- 78 % de cobertura en 2023.
- Triple Función Protectora: Como explicó Juan Cruz Colazo (investigador de INTA San Luis), además de reducir la erosión, la biomasa del centeno actúa como trampa de sedimentos y ancla el rastrojo del cultivo anterior, independientemente de la pendiente del terreno.
Adaptación y manejo óptimo en el semiárido
El centeno demostró una notable capacidad de adaptación a las desafiantes condiciones semiáridas de San Luis, logrando generar la biomasa necesaria para la protección:
- Generación de Biomasa: Se obtuvieron 3200 kg de materia seca por hectárea en 2021 y 946 kg/ha en 2023.
- Clave de la Siembra Temprana: Una siembra temprana fue identificada como crucial, ya que permite la acumulación de mayor biomasa aérea y radicular, lo que se traduce directamente en una mejor protección frente a los procesos erosivos.
Momento de secado y manejo hídrico
El manejo del momento de secado del cultivo de servicio es vital para evitar el compromiso hídrico del cultivo sucesor:
- Fecha Óptima: La fecha ideal de secado se estableció entre septiembre y octubre, antes de que el centeno entre en la fase de encañazón (máximo consumo hídrico).
- Recomendación Hídrica: Se aconseja a los productores monitorear el contenido de agua en el primer metro de suelo y no permitir que el costo hídrico del CS supere los 30 milímetros respecto a un lote sin cobertura.
Conclusión: Rumbo a sistemas productivos resilientes
Si bien el estudio no registró mejoras significativas en la infiltración de agua a corto plazo, los CS cumplieron plenamente su rol de protección física del suelo, actuando contra la escorrentía y la pérdida de sedimentos.
Los investigadores concluyen que la inclusión de cultivos de servicio, con el centeno como una opción destacada, es una estrategia tecnológica clave que aporta sustentabilidad y estabilidad a los sistemas productivos, logrando que sean más resilientes ante los procesos erosivos en regiones semiáridas como la sanluiseña.
Aunque el beneficio económico directo de la inversión inicial es difícil de medir inmediatamente, los especialistas enfatizan que se trata de una inversión a mediano y largo plazo que garantiza la mejora de la calidad del suelo y la estabilidad de los rendimientos futuros.
Con información de: https://www.argentina.gob.ar/
