La producción de las huertas muchas veces está condicionada por el clima: fenómenos como las lluvias, los vientos y las heladas pueden ser decisivos, en especial cuando se plantan especies de otra estación.
Con el objetivo de mitigar el impacto de las inclemencias climáticas y optimizar el microclima de los cultivos, existen diversas estructuras de protección adaptables a cada espacio de la huerta. El INTA ha sistematizado una serie de recomendaciones técnicas sobre el uso de los dispositivos más efectivos para asegurar la productividad durante toda la temporada:
1. El Invernadero (Estructura de Protección Total)
Es la solución más robusta para el control ambiental. Permite desestacionalizar la producción y proteger cultivos sensibles al frío o al viento excesivo.
- Consejo clave: La ventilación es fundamental. Un invernadero cerrado durante un día soleado puede alcanzar temperaturas letales para las hortalizas; se recomienda la apertura lateral o cenital para renovar el aire.
2. Microtúneles (Protección a ras del suelo)
Estructuras bajas, generalmente construidas con arcos de hierro o caños de PVC, cubiertas con polietileno o manta térmica.
- Uso ideal: Excelentes para proteger almácigos o cultivos de hoja (lechuga, acelga) de las heladas tardías y los vientos desecantes.
- Ventaja: Son económicos, fáciles de armar y se pueden retirar rápidamente cuando las condiciones mejoran.
3. Media Sombra y Mallas Antigranizo
No toda protección es contra el frío; en regiones de alta radiación o riesgo de tormentas severas, estas mallas son vitales.
- Recomendación: Utilizar mallas con un porcentaje de sombra adecuado (generalmente entre 35% y 50%) para evitar que las plantas se «etiolen» (se estiren débilmente buscando luz).
4. Mantas Térmicas (Agropoliuretano)
Se colocan directamente sobre el cultivo (protección flotante).
Funcionamiento: Crean una cámara de aire que puede elevar la temperatura entre 2°C y 4°C respecto al exterior. Son livianas, permiten el paso del agua de riego y la luz, pero bloquean el viento frío.
- Invernaderos, túneles y micro-túneles y estructuras de diferentes materiales (caños, cañas, maderas, alambres) con coberturas de materiales vegetales entre otras deben ubicarse orientados en función al sol y los vientos predominantes, alejados de árboles y paredones.
- El polietileno de Larga Duración Térmica (LDT) que se utiliza para cubrir los laterales y techos de los invernaderos o túneles y micro túneles es de 100 a 150 micrones. Ofrece reparo térmico y es eficiente en la difusión de luz.
- En el caso de las estructuras para sombreados y para evitar el impacto de la lluvia sobre el cultivo, las bases pueden ser de maderas, cañas, caños, alambres y las coberturas serán de vegetales como: chalas, cañas, restos de fardos y rollos. Se descarta material como pino porque contiene resinas que dañan los cultivos hortícolas. Este tipo de cobertura se utiliza para los momentos de precipitaciones para evitar la erosión del suelo; una vez que se disipa la lluvia se retira para permitir la luminosidad.
- Con respecto a las estructuras donde se apoya el polietileno, se pueden utilizar maderas, hierros de construcción, varillas o cualquier material flexible para el caso de túneles.
Cómo construir un micro túnel
El micro túnel funciona muy bien para cultivos de hoja como acelga, espinaca, lechuga, achicoria, perejil. En agosto-septiembre se pueden realizar almácigos de hortalizas de verano como tomate, pimiento, berenjenas, albahacas ya que protege a los cultivos de las heladas suaves.
Los materiales necesarios para la construcción de micro túneles son los arcos. Para ello se necesita hierro de construcción número del 8; la cubierta de polietileno de 150 micrones LDT de 2 metros de ancho y lo que requiera de largo (no mayor a 30 metros); más 2 estacas de 1 metro aproximadamente.
- Se debe cortar la barra de hierro a 2,4 metros, por lo cual de una barra saldrán 5 arcos;
- luego hay que formar los arcos y forrarlos con manguera vieja o tiras de cámara de bicicleta para que el polietileno no se rompa, hundirlos en la tierra y separarlos entre sí a 1,5 metros;
- se pueden realizar agarres de alambre tipo “8” en los hierros a nivel del suelo;
- las estacas se deberán colocar a 60 centímetros del primer y último arco;
- se deberá ir sujetando cada arco con una soga (o un cable) y luego atarlo a cada estaca para que quede bien firme,
- finalmente hay que colocar el polietileno sobre los arcos y atarlo con hilo o alambre a las estacas bien tirante.
Cómo manejar el micro túnel
Para una gestión eficiente del microtúnel, se recomienda diferenciar el manejo según la época del año. En invierno, la clave es la termorregulación: abrir hacia el mediodía y cerrar antes del atardecer, cuidando siempre de no exponer la estructura a ráfagas directas que puedan dañarla. Es vital controlar la humedad interna para prevenir fitopatologías (hongos).
En verano, se debe priorizar el sombreo mediante el uso de malla media sombra al 35%, la cual permite un flujo de aire constante sin necesidad de aperturas diarias.
