El arbusto contiene unas neurotoxinas hasta ahora desconocidas sorprendentemente similares a las que se encuentran en las arañas, lo que lo hace prácticamente «letal»
El Dendrocnide moroides, más conocido como «gimpi gimpi», es una planta que habita en las selvas tropicales de Australia y el sudeste asiático y es considerada una de las más peligrosas del mundo. Su apariencia inofensiva contrasta con el dolor agonizante que inflige a cualquiera que ose tocarla.
¿Por qué es tan peligrosa?
La peligrosidad del gimpi gimpi radica en sus diminutos pelos urticantes que recubren toda la planta, desde las hojas hasta el tallo. Al entrar en contacto con la piel, estos pelos se rompen liberando una neurotoxina que causa un dolor intenso y duradero.
Los efectos de su picadura
La picadura del gimpi gimpi se describe como una combinación de quemaduras con ácido, descargas eléctricas y un dolor punzante que puede durar semanas, meses o incluso años. Las víctimas reportan sensaciones de ardor, hormigueo, hinchazón y, en casos extremos, pueden experimentar shock y depresión.
¿Cómo puede ser tan urticante?
Un equipo de la Universidad de Queensland ha descubierto una familia de neurotoxinas desconocidas hasta ahora en el arbusto. Estas toxinas presentan una sorprendente similitud estructural y funcional con las encontradas en el veneno de artrópodos como arañas y escorpiones, lo que explica la intensidad y duración del dolor causado por la picadura.
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Árbol australiano
La especie de árboles australianos que provocan picaduras es especialmente conocida por causar un dolor intenso y duradero, a diferencia de sus parientes en otras regiones. Según Irina Vetter, del Instituto de Biociencia Molecular de la UQ, los síntomas de estas picaduras pueden persistir durante semanas y su equipo ha identificado nuevas neurotoxinas responsables de este efecto.
«¿Qué hacer en caso de contacto?
Si por desgracia entras en contacto con un gimpi gimpi, es fundamental seguir estos pasos:
- Eliminar los pelos: Utiliza cinta adhesiva para retirar los pelos urticantes de la piel.
- Lavar la zona afectada: Lava la zona con agua tibia y jabón para eliminar cualquier residuo de la toxina.
- Aplicar compresas frías: Las compresas frías pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación.
- Buscar atención médica: Si el dolor es intenso o persistente, consulta a un médico.
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¿Por qué es tan resistente al paso del tiempo?
La toxina del gimpi gimpi es extremadamente estable y puede permanecer activa en los pelos secos durante años. Incluso si una planta ha muerto, sus pelos urticantes aún pueden causar dolor al contacto.
Un misterio de la naturaleza
A pesar de su fama, aún se desconocen muchos aspectos de la toxina del gimpi gimpi y los mecanismos exactos por los cuales causa tanto dolor. Los científicos continúan investigando esta planta fascinante y peligrosa.
En resumen, el gimpi gimpi es una planta que debemos respetar y evitar a toda costa. Su belleza oculta un peligro mortal que nos recuerda la fuerza y complejidad de la naturaleza.
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