El fenómeno está por impactar a la región central de Chile y región de cordillera centrales del lado argentino. En este breve informe te contamos de que se trata este evento de alto impacto.
Un río atmosférico es una extensa y estrecha franja de la atmósfera que transporta enormes cantidades de vapor de agua desde las regiones tropicales y subtropicales hacia latitudes medias. Se lo puede imaginar como un «río en el cielo» que, en lugar de transportar agua líquida, transporta humedad.
Cuando se forma sobre el Pacífico central, la humedad suele originarse en zonas cálidas cercanas al ecuador y es impulsada por los vientos del oeste hacia Sudamérica. Al encontrarse con la cordillera de los Andes y las cadenas montañosas de Chile, esa humedad se ve obligada a ascender, se enfría y se transforma en precipitaciones.
¿Cómo afecta al centro de Chile?
En el centro y sur de Chile, especialmente entre las regiones del Maule, Ñuble, Biobío y La Araucanía, un río atmosférico puede provocar:
- Lluvias intensas y persistentes durante varios días.
- Crecidas de ríos y esteros.
- Inundaciones urbanas y rurales.
- Saturación de suelos agrícolas.
- Nevadas abundantes en la cordillera.
- Riesgo de deslizamientos de tierra en zonas montañosas.
La intensidad del impacto depende de la cantidad de humedad transportada y de cuánto tiempo permanezca el flujo sobre una misma región.
¿Cómo afecta a la región de Cuyo en Argentina?
La cordillera actúa como una barrera natural, por lo que gran parte de la humedad precipita del lado chileno. Sin embargo, cuando el sistema es muy intenso:
- Se registran nevadas importantes en la alta cordillera de Mendoza y San Juan.
- Puede aumentar significativamente la acumulación de nieve en las cuencas que alimentan los ríos de Cuyo.
- Se producen períodos de viento fuerte en zonas cordilleranas y precordilleranas.
- Algunas perturbaciones logran cruzar la cordillera y generan lluvias o nevadas en el oeste de Mendoza.
- En ocasiones aparecen fenómenos de viento Zonda, especialmente después del paso de los sistemas frontales.
Relación con El Niño
Cuando existe un evento de El Niño, las aguas del Pacífico ecuatorial presentan temperaturas superiores a lo normal. Esto favorece una mayor evaporación y, en consecuencia, una mayor disponibilidad de humedad para los ríos atmosféricos. Por esa razón, durante años influenciados por El Niño, estos fenómenos pueden ser más frecuentes o más intensos, aumentando las probabilidades de lluvias abundantes en Chile y de nevadas significativas en la cordillera de los Andes.
Como conclusión a este tema, un río atmosférico es una verdadera «autopista de humedad» que conecta los trópicos con el sur de Sudamérica. Cuando impacta sobre Chile central puede dejar lluvias extraordinarias, mientras que para la región de Cuyo suele traducirse principalmente en nevadas cordilleranas, aumento de reservas hídricas y, en algunos casos, lluvias y vientos intensos en el oeste de Mendoza.
