El fenómeno de las heladas se refiere al proceso en el cual la temperatura del aire en contacto con la superficie de la Tierra desciende a 0°C (el punto de congelación del agua) o por debajo de este valor. ¿Cuántos tipo de heladas hay?
Las heladas son un fenómeno meteorológico fascinante y crucial en muchas actividades humanas, especialmente en la agricultura. En Argentina existen varias regiones que suelen presentar este fenómeno durante la temporada de otoño-invierno, sobre todo en Patagonia, en área Pampeana, Cuyo y centro, entre otras regiones.
Este fenómeno se produce cuando la temperatura del aire en contacto con la superficie del suelo desciende a 0°C (punto de congelación del agua) o menos, lo que provoca la congelación del vapor de agua presente en el aire o en las superficies.
Principalmente, se distinguen dos tipos de heladas según su origen y las condiciones meteorológicas que las causan:
1. Helada de Radiación (o Helada Blanca/Negra)
Este es el tipo de helada más común y se produce en noches despejadas, sin viento y con alta humedad en el suelo.
¿Cómo se produce?
- Pérdida de calor por radiación: Durante el día, el suelo absorbe energía solar y se calienta. Por la noche, si el cielo está despejado, el suelo irradia rápidamente ese calor hacia la atmósfera.
- Ausencia de «manta»: Las nubes actúan como una «manta» que refleja parte de la radiación terrestre de vuelta hacia la superficie, impidiendo un enfriamiento excesivo. Sin nubes, el calor se escapa sin barreras.
- Inversión térmica: El aire más cercano al suelo se enfría más rápidamente que las capas de aire superiores. Esto crea una inversión térmica, donde el aire más frío y denso queda atrapado en la superficie, mientras que el aire más cálido y ligero permanece por encima.
- Calma del viento: La ausencia de viento es crucial. El viento mezcla las capas de aire, impidiendo que el aire frío se estanque en la superficie y rompiendo la inversión térmica.
- Punto de Rocío: Si la temperatura del aire desciende hasta el punto de rocío (la temperatura a la que el aire se satura de vapor de agua) y este punto de rocío está por debajo de 0°C, el vapor de agua se sublima o se congela directamente sobre las superficies, formando cristales de hielo.
Tipos dentro de la Helada de Radiación:
- Helada Blanca (o Helada de Rocío Congelado): Se produce cuando la humedad relativa es alta y la temperatura desciende por debajo de 0°C. El vapor de agua se congela directamente sobre la superficie en forma de cristales de hielo blancos y escarchados, dando la apariencia de nieve. Es visible sobre plantas, vehículos y objetos. Generalmente ocurre con temperaturas cercanas a los 0°C o ligeramente bajo cero.
- Helada Negra (o Helada de Sequía): Ocurre cuando el aire es muy seco y la temperatura desciende drásticamente por debajo de 0°C. Al haber poca humedad en el aire, no se forman cristales de hielo visibles sobre las superficies. Sin embargo, el frío intenso congela el agua dentro de los tejidos de las plantas, causando daños severos y un aspecto «quemado» o ennegrecido, de ahí su nombre. Es más peligrosa para la agricultura porque no da señales visuales evidentes de su ocurrencia hasta que el daño ya está hecho.
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2. Helada de Advección (o Helada Negra por Advección)
Este tipo de helada es causado por la llegada de una masa de aire frío y seco (generalmente polar) impulsada por vientos moderados a fuertes.
¿Cómo se produce?
- Transporte de aire frío: Una masa de aire extremadamente frío, originada en latitudes altas (como la Antártida o el Polo Sur), se desplaza hacia regiones más cálidas.
- Viento: A diferencia de la helada de radiación, aquí el viento es un factor clave. Este viento transporta el aire frío e impide la formación de inversión térmica, ya que constantemente mezcla las capas de aire.
- Baja humedad: Las masas de aire polar suelen ser muy secas.
- Enfriamiento generalizado: El enfriamiento es generalizado y no se limita a las capas superficiales. Todo el perfil de la atmósfera cercana al suelo se enfría.
- Ausencia de escarcha: Debido a la baja humedad y al viento, es raro que se formen cristales de hielo visibles. Por eso, este tipo de helada casi siempre se manifiesta como una helada negra, causando daño interno a las plantas sin dejar rastro visible en la superficie.
3. Helada Mixta (o Combinación de Radiación y Advección)
Como su nombre lo indica, este tipo de helada ocurre cuando las características de ambos tipos anteriores se combinan. Por ejemplo, una masa de aire frío puede llegar (advección), y luego, una vez establecida, se dan condiciones de cielo despejado y calma de viento por la noche, permitiendo un enfriamiento adicional por radiación. Estas heladas pueden ser particularmente severas.
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