Cuando los humanos ingieren esta bacteria a través de alimentos o agua contaminada, la toxina Shiga ingresa al torrente sanguíneo y destruye los glóbulos rojos y los pequeños vasos sanguíneos.
La bacteria más común y peligrosa que suele evolucionar y proliferar en una bombilla de mate mal higienizada es la Escherichia coli (especialmente las cepas ambientales y entéricas), acompañada muy de cerca por bacterias del género Salmonella y la bacteria oportunista Pseudomonas aeruginosa.
La bacteria Escherichia coli (abreviada comúnmente como E. coli) es un bacilo gramnegativo que pertenece a la familia de las enterobacterias. Se trata de uno de los microorganismos más estudiados de la ciencia y un actor central en los ámbitos de la medicina, la producción agropecuaria y la inocuidad alimentaria.
Aunque la gran mayoría de las cepas de E. coli son inofensivas y forman parte vital del microbiota intestinal saludable de los seres humanos y los animales endotermos (de sangre caliente), existen cepas patógenas capaces de causar graves infecciones, y también se trasmite a través de la bombilla del mate si esta no es higienizada correctamente.
Además de estas bacterias, el interior de la bombilla es un ambiente ideal para el desarrollo de hongos y levaduras.
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¿Por qué la bombilla se vuelve un criadero de bacterias?
El interior de la bombilla reúne las condiciones biológicas perfectas para que los microorganismos formen algo llamado biofilm o biopelícula (una capa viscosa organizada y muy resistente que se adhiere al metal o la caña). Esto se debe a:
- Humedad constante: El mate se suele dejar con la yerba usada por horas (o de un día para el otro), manteniendo el interior de la bombilla húmedo.
- Nutrientes orgánicos: Los restos de componentes de la yerba mate quedan atrapados en las ranuras del filtro o en las paredes internas del tubo, sirviendo de alimento para los microbios.
- Contaminación cruzada por saliva: Al chupar la bombilla, transferimos bacterias propias de la boca. Si compartimos el mate, la variedad de microorganismos se multiplica.
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El riesgo para la salud: Enfermedades Transmitidas por Alimentos (ETA)
Tomar mate con una bombilla contaminada rompe las reglas básicas de la inocuidad alimentaria. Al arrastrar ese biofilm con el agua caliente, podés ingerir estas bacterias y sufrir:
- Gastroenteritis severas.
- Dolores abdominales y náuseas.
- Diarreas e infecciones estomacales.
Otra nota interesante: Esto sucede si no limpias correctamente la bombilla del mate
Cómo eliminar estas bacterias de raíz (El truco del bicarbonato)
Lavar la bombilla por fuera con detergente bajo la canilla no sirve para limpiar el interior. Para destruir el biofilm bacteriano y los hongos, los especialistas en bromatología recomiendan realizar una limpieza profunda una vez al mes:
- Hervido: Colocá las bombillas en una olla con agua suficiente para cubrirlas.
- El desinfectante: Agregá una cucharada de bicarbonato de sodio (también podés sumar un chorrito de vinagre blanco). El bicarbonato disuelve la materia orgánica pegada y desprende el sarro verde-negruzco donde viven las bacterias.
- Tiempo: Dejá hervir a fuego medio durante 15 a 20 minutos. Vas a ver cómo el agua se vuelve oscura debido a la suciedad que sale del interior.
- Enjuague y secado: Retiralas, enjuagalas muy bien con agua potable y dejalas secar en posición vertical (con el filtro hacia abajo) para que no quede agua estancada.
