Las raíces de los árboles tienen múltiples funciones esenciales para su crecimiento y supervivencia. Adquirir nutrientes y agua del suelo, almacenar alimentos y anclar la planta en un sustrato es lo que mantiene a las plantas con vida.
demás, los rasgos de la raíz se adaptan a la limitación física: crecen más largos y más delgados en suelos secos para buscar agua lejana y permanecen más cortos en suelos compactos. Gracias a estos poderes, las raíces son un pilar importante en la estrategia de supervivencia de los árboles.
Si los rasgos de la raíz reflejan y responden a las características del suelo, el estudio sobre las variaciones de estos rasgos ayudará a predecir las respuestas de los bosques a los cambios globales, incluida la contaminación del suelo. En busca de las principales tendencias en la variación de los rasgos de la raíz, el profesor del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal trabajó junto con el personal de investigación del Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Sevilla (parte del Consejo Nacional de Investigación de España) y Universidad de Sevilla. El estudio se centró en la variación de 27 rasgos radiculares (morfológicos, químicos e isotópicos) en siete especies de árboles plantados en el Corredor Verde Guadiamar en la provincia de Sevilla, un área con contaminación residual de metales pesados. después del derrame accidental de las minas de Aznalcóllar hace 22 años.
En este estudio, las condiciones del suelo y la contaminación por metales afectaron los rasgos de la raíz. La tendencia principal de la variación en los rasgos de la raíz respalda la hipótesis del «espectro económico de la raíz», según la cual los árboles que crecen en entornos favorables desarrollan raíces más largas y ligeras para maximizar la adquisición de recursos, mientras que los árboles que crecen en entornos adversos desarrollan raíces más cortas y densas, para usar menos recursos. En este sentido, la contaminación fomenta el ajuste de los rasgos de la raíz de una planta, encontrándose raíces más cortas en suelos contaminados.
El estudio también concluye que generalmente hay coordinación entre las raíces y las hojas. La rápida adquisición de agua y nutrientes a través de las raíces está de acuerdo con una rápida captura de carbono y procesada a través de las hojas. Sin embargo, se encontró una discrepancia significativa entre las raíces y las hojas al procesar los oligoelementos (los oligoelementos son contaminantes como el arsénico, el plomo y el cadmio).
Estos elementos tóxicos quedan atrapados en las células de la raíz y no se transfieren a las hojas, quedando inmovilizados en la raíz. Por lo tanto, plantar estas especies mediterráneas podría tener un mayor poder de fitoestabilización, eliminando metales pesados del suelo que contaminan.
