La resistencia a la sequía depende de diversos factores, entre ellos la profundidad y eficiencia del sistema radicular, la capacidad de reducir la pérdida de agua mediante la transpiración, la adaptación genética al estrés hídrico y la habilidad para completar su ciclo productivo utilizando menores cantidades de humedad disponible en el suelo.
En Argentina, los cultivos que mejor toleran la sequía son aquellos que poseen la capacidad de mantener niveles aceptables de producción con escasa disponibilidad de agua o de resistir períodos prolongados sin precipitaciones significativas. Esta característica adquiere una importancia estratégica en un contexto marcado por la creciente variabilidad climática, el aumento de la frecuencia de las sequías y la necesidad de garantizar la seguridad alimentaria y la estabilidad económica del sector agropecuario.
En las regiones semiáridas y subhúmedas de Argentina, donde las precipitaciones suelen ser irregulares y los déficits hídricos representan una amenaza recurrente para la producción agrícola, los cultivos tolerantes a la sequía desempeñan un papel fundamental. Estas especies permiten reducir riesgos productivos, estabilizar rendimientos y optimizar el aprovechamiento de los recursos naturales.
Entre los cultivos más destacados se encuentra el sorgo, considerado uno de los más resistentes a la falta de agua debido a su extraordinaria capacidad de adaptación a ambientes secos y altas temperaturas. También sobresale el girasol, que gracias a su profundo sistema radicular puede explorar mayores volúmenes de suelo en busca de humedad. Asimismo, el garbanzo, el mijo y determinadas variedades de trigo mejoradas genéticamente para tolerar el estrés hídrico constituyen alternativas valiosas para las zonas con limitaciones de agua.
Las principales áreas de desarrollo de estos cultivos se localizan en las provincias de Córdoba, Santiago del Estero, Chaco, San Luis, La Pampa, Salta, Formosa y sectores de Santa Fe, donde las condiciones climáticas favorecen la adopción de especies capaces de soportar ambientes más secos. En estas regiones, la elección de cultivos resistentes a la sequía se ha convertido en una herramienta clave para mejorar la sustentabilidad de los sistemas productivos y reducir el impacto de los fenómenos climáticos extremos.
En un escenario de cambio climático y creciente presión sobre los recursos hídricos, la incorporación de cultivos adaptados a la escasez de agua representa una de las estrategias más importantes para fortalecer la resiliencia de la agricultura argentina, asegurar la continuidad de la producción y contribuir al desarrollo sostenible del sector agropecuario nacional.
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En Argentina, los cultivos que mejor toleran la sequía son aquellos capaces de producir con menos disponibilidad de agua o de soportar períodos prolongados sin lluvias. Los principales son:
- Sorgo
- Es considerado uno de los cultivos extensivos más resistentes a la sequía.
- Se desarrolla principalmente en Córdoba, Santiago del Estero, Chaco, Santa Fe, San Luis y norte de La Pampa.
- Tiene un sistema radicular profundo y un menor consumo de agua que el maíz.
- Girasol
- Posee una gran capacidad para extraer agua del suelo y mantener rendimientos aceptables en ambientes secos.
- Se cultiva especialmente en Buenos Aires, La Pampa, Córdoba, Santa Fe, Chaco y Formosa.
- Trigo
- Aunque necesita humedad en etapas críticas, existen variedades mejoradas con mayor tolerancia al estrés hídrico, como las desarrolladas por investigadores argentinos.
- Se desarrolla principalmente en Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos y La Pampa.
- Mijo
- Menos difundido comercialmente, pero muy resistente a condiciones áridas.
- Se encuentra en zonas semiáridas del centro y norte del país.
- Garbanzo
- Leguminosa adaptada a climas secos.
- Su principal área productiva es el centro y norte de Córdoba, además de sectores de Santiago del Estero y Salta.
- Maní
- Presenta buena adaptación a ambientes con lluvias moderadas.
- Se concentra sobre todo en Córdoba, que produce la mayor parte del maní argentino.
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Regiones argentinas donde predominan estos cultivos resistentes
- Región semiárida pampeana: oeste de Buenos Aires, La Pampa y San Luis.
- Centro del país: Córdoba, especialmente en áreas con precipitaciones variables.
- Norte argentino (NEA y NOA): Chaco, Santiago del Estero, Salta y Formosa, donde las sequías son frecuentes.
En términos de resistencia pura a la falta de agua, el ranking suele ser:
Sorgo > Mijo > Girasol > Garbanzo > Trigo tolerante a sequía > Maíz > Soja.
Por eso, en las zonas más secas de Argentina los productores suelen reemplazar parte del maíz por sorgo o girasol cuando se esperan años con déficit hídrico.
