Un estudio del INTA EEA Santa Cruz revela que el sobrepastoreo en los humedales australes degrada el microbioma del suelo, disminuye la actividad microbiana y reduce de manera significativa la capacidad de secuestro de carbono, poniendo en riesgo la sostenibilidad de la ganadería ovina patagónica.
La investigación evaluó 18 sitios de mallines del sur de Santa Cruz con distintos niveles de degradación por pastoreo (leve, moderada y severa), analizando atributos microbianos del suelo y la dinámica del carbono a lo largo de un gradiente climático regional. Los resultados confirman que la degradación inducida por altas cargas ganaderas afecta de forma directa la función biológica del suelo.
Uno de los hallazgos centrales es que el microbioma del suelo actúa como un indicador temprano de degradación ambiental. Variables como biomasa microbiana, respiración basal y eficiencia metabólica mostraron respuestas rápidas y marcadas frente al aumento del deterioro, incluso antes que otros indicadores físico-químicos, lo que posiciona a los microorganismos como bioindicadores clave de la pérdida funcional del ecosistema.
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En mallines severamente degradados, se pierde entre el 50 y el 70 % de la biomasa y actividad microbiana, mientras que aquellos con degradación leve mantienen una condición cercana a la prístina. Además, los humedales con pastoreo ligero triplican las reservas de carbono orgánico del suelo y la capacidad de captura de CO₂ en comparación con los más degradados, evidenciando el impacto del manejo sobre el rol climático de estos ambientes.
Según los investigadores, un manejo adecuado del pastoreo resulta fundamental para conservar la cobertura vegetal, los nutrientes del suelo y la productividad forrajera. Estrategias como pastoreo rotativo, períodos de descanso y ajustes en la carga ganadera aparecen como herramientas clave para conciliar los objetivos productivos con la conservación de los mallines, ecosistemas estratégicos para la resiliencia ambiental y la sostenibilidad de la ganadería ovina patagónica.
