El fenómeno de El Niño 2026 puede tener un impacto indirecto pero significativo en la inflación en Argentina, principalmente a través de sus efectos sobre la producción agrícola, los precios de los alimentos y los costos energéticos.
El fenómeno de El Niño tiene efectos importantes sobre la agricultura argentina porque modifica los patrones de lluvia y temperatura. En gran parte de la región pampeana suele generar precipitaciones superiores a lo normal, aunque también puede provocar inundaciones y excesos hídricos en algunas zonas.
Si bien el fenómeno de El Niño no constituye una causa directa de la inflación, sus efectos sobre la actividad económica pueden generar presiones significativas sobre los precios, especialmente en aquellos rubros estrechamente vinculados a las condiciones climáticas. En Argentina, donde la producción agropecuaria tiene una fuerte incidencia tanto en el abastecimiento interno como en las exportaciones, las alteraciones provocadas por lluvias excesivas, inundaciones o eventos meteorológicos extremos pueden afectar la oferta de bienes esenciales y elevar sus costos de producción y distribución.
Uno de los principales canales de transmisión hacia la inflación es el aumento de los precios de los alimentos. Las precipitaciones por encima de los niveles normales pueden ocasionar pérdidas de cultivos, dificultades en la cosecha, deterioro de la calidad de los productos agrícolas y problemas sanitarios en la producción ganadera. Estas situaciones reducen la oferta disponible de frutas, verduras, cereales, carne y lácteos, generando incrementos de precios que impactan directamente sobre el Índice de Precios al Consumidor (IPC).
Asimismo, los eventos climáticos asociados a El Niño pueden afectar la infraestructura vial, ferroviaria y portuaria, encareciendo el transporte y la logística. Los mayores costos de traslado y almacenamiento suelen trasladarse a los precios finales de los bienes, amplificando las presiones inflacionarias en distintos sectores de la economía.
Otro factor relevante es el efecto sobre las expectativas. En contextos de elevada sensibilidad inflacionaria, como el argentino, las previsiones de menores rendimientos agrícolas o posibles interrupciones en las cadenas de suministro pueden incentivar ajustes preventivos de precios por parte de productores, distribuidores y comerciantes, reforzando las dinámicas inflacionarias.
En consecuencia, aunque El Niño no determina por sí mismo la evolución de la inflación, su intensidad, duración y distribución geográfica pueden convertirse en un factor adicional de presión sobre los precios. Bajo escenarios de impacto moderado a fuerte, diversos análisis económicos sugieren que el fenómeno podría aportar entre 2 y 4 puntos porcentuales adicionales a la inflación anual, concentrando sus mayores efectos en el componente de alimentos y bebidas, uno de los rubros con mayor peso dentro de la canasta de consumo de los hogares argentinos.
Producción agrícola y precios de alimentos
- El Niño suele provocar lluvias por encima de lo normal en la región norte y centro del país.
- Esto puede tener efectos mixtos:
- Positivo: En zonas de sequía, las lluvias favorecen cultivos como maíz y soja.
- Negativo: En exceso, pueden generarse inundaciones, pérdida de cosechas o deterioro de pasturas, especialmente en trigo, arroz, papa y hortalizas.
- Inflación: Si se pierden cultivos o baja la calidad, los precios de alimentos frescos y derivados (pan, lácteos, carne, verduras) podrían aumentar, empujando la inflación de alimentos.
Los cultivos más beneficiados suelen ser:
- Soja
- Maíz
- Trigo (dependiendo de la distribución de las lluvias)
- Girasol en algunas regiones
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Sin embargo, lluvias excesivas pueden causar:
- Inundaciones de campos.
- Pérdidas de calidad en granos.
- Problemas logísticos para la cosecha y el transporte.
Ganadería
- Las lluvias intensas afectan el pastoreo y la infraestructura rural.
- Esto puede reducir la producción de carne y leche, elevando sus precios en el mercado interno.
3. Energía y transporte
- Exceso de lluvia puede afectar carreteras, vías férreas y puertos, aumentando los costos logísticos.
- Los precios de transporte de granos y alimentos podrían subir, repercutiendo en los precios finales.
4. Expectativas de inflación
- Argentina tiene una economía muy sensible a shocks climáticos.
- La sola expectativa de que El Niño afecte la producción puede provocar un ajuste preventivo de precios en supermercados y mayoristas, aun antes de que se reflejen pérdidas reales.
Relación con los precios de los alimentos
La relación entre El Niño y los precios de los alimentos no es automática. En teoría:
- Mayor producción agrícola → mayor oferta → presión a la baja sobre los precios de materias primas agrícolas.
- Menor producción por eventos extremos → menor oferta → presión al alza sobre los precios.
Sin embargo, en Argentina los precios de los alimentos también dependen de factores macroeconómicos como inflación, tipo de cambio, costos de transporte, energía e impuestos. Por eso, aun cuando la producción agrícola se recuperó durante El Niño 2023/24, los alimentos continuaron aumentando de precio.
Del campo a la góndola
Los datos del índice IPOD de la CAME mostraron que durante 2024 los consumidores llegaron a pagar entre 3 y 3,5 veces más por los agroalimentos que lo que recibían los productores. Esto indica que los precios finales dependen no solo de la producción agrícola sino también de los costos y márgenes a lo largo de toda la cadena comercial.
Conclusión
Durante los episodios de El Niño en Argentina, la producción agrícola suele aumentar debido a mejores condiciones de humedad, especialmente en la región pampeana. La campaña 2023/24 es un ejemplo claro de recuperación productiva tras la sequía previa. Sin embargo, el aumento de la producción no necesariamente se traduce en una reducción de los precios de los alimentos para los consumidores, ya que estos también están influenciados por la inflación, el tipo de cambio, los costos logísticos y la estructura de comercialización.
